19年7月，欧洲伽利略卫星导航系统突然发生了严重的故障，连续170个小时不能工作，这对于一个雄心勃勃的全球卫星导航系统来说，无论从技术上还是从声望上都是沉重的打击。幸好除了伽利略之外，这个世界上还有美国的全球定位系统(GPS)，俄罗斯的全球卫星导航系统(GLONASS)和中国的北斗卫星导航系统在正常工作。因此，用户们似乎没有感觉到自己的应用受到什么损害。然而，在卫星导航界看来，这却是一个空前严重的事件。那么，人类还能够相信和依靠卫星导航系统吗?

　　伽利略系统曾经发生过星上原子钟大面积失效的严重事故。不过这次系统服务中断倒不是星钟的问题，而是地面系统惹了麻烦。

　　在解释这个问题之前，我们首先还是要回到卫星导航系统的原理上。每颗导航卫星所发射的信号内容，简单说起来，就是“我这里现在几点了”。这个时间信息由星上的原子钟生成，应该说是相当的。然而30多颗卫星的原子钟，彼此之间多少会有一些差异。这些原子钟和地面生成的标准时间也会有一些差异。如果不做干预，随着时间积累，差异会越来越大。电磁波的传播速度是每秒30万公里。那么，即使是1个纳秒的时间误差，也会造成0.3米的测距误差。因此，各个卫星导航系统都要定时用地面标准时间来修正星上原子钟，让它们尽量保持时间同步。