时间同步使用的世界时是以太阳的视位置来定义的，但世界时的测量不是直接测量太阳的位置得到的。这是因为太阳是人们目视较大的星体，太阳的中心位置不易测准，测量误差较大。其次太阳高度很大，也为测量带来困难。因此世界时是通过其它方法间接获得的。

　　一、传统的世界时测量方法是光学方法。常用的有中天观测方法，就是观测恒星过观测者所在子午圈时刻的较直接的方法。所用的仪器有光电中星仪，照相天顶筒等。另一种是等高观测方法，就是观测恒星过等高圈的时刻的方法。所用的仪器有丹容等高仪，光电等高仪等。这些仪器都是安装在地面上，测量结果受仪器误差，观测误差和大气折射等因素影响大，因此需要分布在不同地方的多个观测结果加以综合处理才能获得世界时，而且测量精度只有毫米量级。

　　二、随着科学技术的发展，世界时的测量也由传统的方法转入了现代的方法。当前国际上测量世界时的方法主要有以下几种。一种是射电干涉的方法测量射电星，精度比传统的方法大大提高。另一种是激光测距技术，其中又分为激光测月技术和激光测卫技术。现代的世界时测量精度已经提高到50微秒左右。世界时是科学意义上较早的时间标准，长期以来人们对地球自转的不稳定性尚无确切的认识之前一直是公认的时间标准。